“海商王”结合了策略经营游戏中的商业贸易与角色扮演游戏中的任务冒险等元素，你在游戏一开始时必须选择所处的年代及所属的国家，随着开始年代的不同，你的国家在地图上所占领控制的领土会有所消长与变化，像西班牙在十六世纪末正值海权时代高峰期，拥有世界上最强大的海军并控制了大片殖民地与海域，此时如果你选择效忠于西班牙，将会有相当多的殖民地及船只与你站在同一阵营，你所拥有的资源与靠山也就更加雄厚。不过，游戏一开始，你只是一位不论对航海或贸易都相当生疏的船长助手，拥有一艘空船与一袋装满金币的袋子，你必须靠着这些仅有的财产，?#092;用各种方式闯出自己的一片天地，不论是成为一位高尚却狡猾的贸易商人，还是铁石心肠杀人不眨眼的海盗船长，或是均衡发展为亦正亦邪的冒险家，随着你在游戏进行过程中所做出的每一项决定，游戏会被导往不同的路线与结局。
